Juillet 2025

Devrions-nous prescrire du cannabis médical pour traiter les symptômes de sevrage chez les personnes admises dans des hôpitaux psychiatriques ?

Une étude menée par Dr Aliyah Malik et ses collègues suggère que les personnes qui arrêtent soudainement de consommer du cannabis lorsqu’elles sont hospitalisées pour un problème de santé mentale courent un risque plus élevé de voir leur état se détériorer quelques jours après leur admission.

Le bref rapport publié dans JAMA Psychiatry en juin de cette année a révélé que les consommateurs de cannabis sont plus susceptibles d’être transférés dans une unité de soins intensifs psychiatriques (USIP) après avoir été admis dans le service de psychiatrie générale d’un hôpital (1). Cela était particulièrement vrai les 3e, 4e et 5e jours suivant l’admission à l’hôpital, période pendant laquelle les symptômes de sevrage du cannabis sont généralement les plus intenses.

Qu’est-ce qu’une USIP ?

Une unité de soins intensifs psychiatriques, ou USIP, est un service spécialisé qui offre des soins plus intensifs que les services psychiatriques généraux. Ces services disposent d’un personnel plus nombreux pour chaque patient et de mesures de sécurité plus strictes. Les personnes souffrant de troubles mentaux graves peuvent être amenées à séjourner dans une USIP si elles présentent des comportements particulièrement perturbants et difficiles à traiter, généralement de la violence et de l’agressivité, qui pourraient les mettre en danger ou mettre en danger d’autres personnes dans un service général.

Qu’est-ce que le sevrage du cannabis ?

Une partie des personnes qui consomment beaucoup de cannabis développent des symptômes de sevrage lorsqu’elles arrêtent. Les symptômes possibles comprennent l’irritabilité, l’anxiété, des troubles du sommeil, une perte d’appétit, une humeur dépressive et des symptômes physiques tels que maux de tête, crampes d’estomac, tremblements et transpiration.(2) Les symptômes apparaissent généralement 1 à 2 jours après l’arrêt de la consommation de cannabis, atteignent leur pic entre le 2e et le 6e jour et disparaissent après 1 à 3 semaines. En général, plus une personne consomme de cannabis et plus elle en consomme souvent, plus les symptômes de sevrage sont graves et plus ils durent longtemps.(3) Récemment, le sevrage du cannabis a été associé à la réapparition des symptômes chez les personnes vivant avec la psychose.(4) Cela pourrait signifier que les personnes qui doivent composer avec des enjeux de santé mentale sévère tels que la schizophrénie et qui arrêtent soudainement de consommer du cannabis en raison d’une hospitalisation, pourraient être particulièrement vulnérables aux effets du sevrage du cannabis.

Quels sont les résultats de cette étude ?

L’étude menée par le Dr Malik et ses collègues a examiné les données de toutes les personnes qui ont été admises dans l’un des quatre hôpitaux psychiatriques de Londres, au Royaume-Uni, entre le 1er janvier 2008 et le 31 décembre 2023 (à l’exception de la période du 26 mars 2020 au 26 avril 2022 en raison de la pandémie de COVID-19). Au total, 47,2 % des 52 088 personnes admises consommaient déjà activement du cannabis.

Entre 3 et 5 jours après leur admission à l’hôpital, période pendant laquelle les symptômes de sevrage du cannabis sont susceptibles d’apparaître, les personnes faisant usage de cannabis étaient 41 % plus susceptibles d’être transférés dans une unité de soins intensifs pédiatriques que les non-consommateurs. En tenant compte d’autres facteurs tels que l’âge, le sexe, l’origine ethnique et la consommation d’autres drogues et d’alcool, ce risque a été réduit à 36 %, ce qui reste une augmentation significative. Certains groupes de population étaient particulièrement vulnérables : les femmes qui consommaient du cannabis étaient deux fois plus susceptibles d’être admises dans une unité de soins intensifs pédiatriques entre le troisième et le cinquième jour que les femmes qui n’en consommaient pas. De plus, le fait d’avoir plus de 35 ans et de consommer du cannabis augmentait de 2,5 fois le risque d’être traité en unité de soins intensifs pédiatriques par rapport aux non-consommateurs du même groupe d’âge.

Une autre explication de ces résultats pourrait être l’hypothèse de l’automédication, selon laquelle les personnes consomment du cannabis pour soulager leurs symptômes et voient leur état s’aggraver lorsqu’elles cessent d’en consommer. Cependant, si la plupart des études cliniques ont montré que le cannabis  peut entraîner une amélioration temporaire de l’humeur et une diminution des symptômes négatifs (par exemple, parler moins, manque de motivation, incapacité à éprouver du plaisir, diminution des interactions sociales), il a également tendance à aggraver les symptômes positifs de la psychose (par exemple, hallucinations, délires, pensée désorganisée, comportement erratique ou agité), et ce sont généralement les symptômes positifs qui conduisent une personne à être transférée dans une unité de soins intensifs psychiatriques. (5) Cela dit, il existe également des preuves, issues notamment d’études de cas, qu’une minorité de personnes atteintes de psychose voient leur état s’améliorer lorsqu’elles consomment du cannabis,(6) ce qui montre la  complexité des interactions entre le cannabis et la santé mentale.

En somme, bien que cette étude n’ait pas pu mesurer directement les symptômes de sevrage du cannabis, en se concentrant sur la période spécifique où ces symptômes atteignent leur pic, elle a pu établir un lien pertinent avec le besoin de soins plus agressifs. Mais comment pouvons-nous réduire ce fardeau pour les patients ?

Quelle est la prochaine étape ?

Il n’existe actuellement aucun médicament approuvé pour traiter le sevrage du cannabis. Une possibilité pourrait être la thérapie de substitution, similaire à la substitution nicotinique pour le sevrage du tabac. De nombreuses études ont été menées sur le traitement du sevrage du cannabis à l’aide d’agonistes des récepteurs cannabinoïdes (c’est-à-dire des dérivés du cannabis et des médicaments qui agissent sur le cerveau comme le cannabis) (7), et il existe quelques exemples de personnes qui utilisent ces médicaments hors AMM. (3) Cependant, aucun essai clinique sur la thérapie de substitution au cannabis n’a été mené chez des personnes souffrant de troubles mentaux graves. En outre, les effets indésirables de ces traitements seraient probablement plus graves chez les personnes souffrant de troubles psychiatriques, plusieurs études montrant que les personnes atteintes de troubles mentaux tels que la schizophrénie voient leurs symptômes s’aggraver avec la consommation de cannabis (6, 8).

Les auteurs concluent que les recherches futures devraient se concentrer sur la recherche de traitements sûrs et efficaces pour le sevrage du cannabis, adaptés aux personnes souffrant de troubles mentaux graves. En attendant, les cliniciens qui travaillent avec des personnes en soins psychiatriques aigus doivent être conscients de la possibilité d’un sevrage du cannabis.

Article par Lucy Chester

Références

1. Malik A, Shetty H, Oliver D, Reilly TJ, Di Forti M, McGuire P, et al. Cannabis Withdrawal and Psychiatric Intensive Care. JAMA Psychiatry. 2025.

2. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed. Arlington, VA2013.

3. Connor JP, Stjepanović D, Budney AJ, Le Foll B, Hall WD. Clinical management of cannabis withdrawal. Addiction. 2022;117(7):2075-95.

4. Chesney E, Reilly TJ, Scott F, Slimani I, Sarma A, Kornblum D, et al. Psychosis associated with cannabis withdrawal: systematic review and case series. The British Journal of Psychiatry. 2024:1-12.

5. Schwarcz G, Karajgi B, McCarthy R. Synthetic Δ-9-Tetrahydrocannabinol (Dronabinol) Can Improve the Symptoms of Schizophrenia. Journal of Clinical Psychopharmacology. 2009;29(3).

6. Henquet C, van Os J, Kuepper R, Delespaul P, Smits M, Campo JÀ, et al. Psychosis reactivity to cannabis use in daily life: an experience sampling study. British Journal of Psychiatry. 2010;196(6):447-53.

7. Werneck MA, Kortas GT, de Andrade AG, Castaldelli-Maia JM. A Systematic Review of the Efficacy of Cannabinoid Agonist Replacement Therapy for Cannabis Withdrawal Symptoms. CNS Drugs. 2018;32(12):1113-29.

8. Sideli L, Quigley H, La Cascia C, Murray RM. Cannabis Use and the Risk for Psychosis and Affective Disorders. Journal of Dual Diagnosis. 2020;16:22-42.